機械增壓的增壓器直接與發動機曲軸相連,增壓動力來自于發動機的輸出動力。這種方式的優點是平順性好,沒有滯后,無論是低轉還是高轉工況都可以獲得穩定的增壓效果。
但是增壓過程消耗了部分發動機輸出動力,因此對動力輸出的增大效果有限,更多是為了改善低轉輸出性能。由于增壓動力來自于發動機曲軸,所以常用于大排量發動機。因為小排量發動機輸出動力本來就不大,使用機械增壓的效果非常有限,不如不用。而且,工程機械增壓器的一大作用是改善低轉動力輸出性能,通常只有賽車和高檔車才有這方面需求。
渦輪增壓則是利用尾氣驅動渦輪,增大進氣量,實際上廢物再利用,不影響發動機本身的輸出動力。
增壓器應指發動機進氣增壓器,包括三種形式:廢氣渦輪增壓器、機械渦輪增壓器、電輔助渦輪增壓器。通過增壓器壓縮空氣,提高發動機的進氣密度,從而可以提高發動機的升功率。同時由于發動機的混合燃燒調節得到了改善,提高了燃燒效率,還可以起到節省燃油和降低排放的效果。是現代發動機的一項重要的技術進步。